Carlos Arauz Ramos
Escritor

Cuando hablamos de Nicoya la ciu­dad precolombina de Costa Rica, no podemos sustraernos de su relación como la capital de la Nación Chorotega, vasta región poblada por los indígenas cho­rotegas, un pueblo de tradición mesoame­ricana, que habitó en la parte noroeste de Costa Rica hacia el año mil doscientos DC.

Según establecen los historiadores, duran­te muchos siglos, las guerras, las sequías, pestes y las hambrunas en las regiones de sur de México, provocaron fuertes y con­tinuas migraciones mesoamericanas, olea­das migratorias hacia lo que hoy es Cen­troamérica. De estas migraciones muchos indígenas quedaron en lo que es Escuintla, Guatemala. Otros como los Pipiles se que­daron en Izalco en El Salvador. Los nica­raos se asentaron entre el Océano Pacífico y los grandes lagos de Nicaragua, Coci­bolca y Xolotlán. Los chorotegas debieron ubicarse posteriormente en un territorio que se extendía desde Rivas en Nicaragua, hasta Orotina en Costa Rica, territorio en su mayoría circundado en su parte orien­tal por los huetares, pueblos de tradición suramericana que luego constituirían el territorio conocido como Castilla de Oro y posteriormente como Costa Rica.

Con el tiempo los indígenas chorotegas asentaron su capital en el fértil Valle de Nicoya, lugar donde estuvieron los domi­nios del poderoso cacique Nambí, de quien fueron súbditos los pueblos de Diriá, Za­pandí, Paro, Chomi, Pococí, Namiapí, Pa­pagay, Orosí, Chira, Cangen y Gurutina. La cultura chorotega dejo una importante herencia en la región guanacasteca, cultu­ra que con el tiempo fue difundiéndose y mezclándose con la herencia cultural de otras etnias indígenas que se asentaron en diferentes regiones de Costa Rica.

Uno de los aspectos más notables de su aporte cultural se sitúa en su agricultura y su alimentación. El maíz fue el cultivo más importante en asocio con el cultivo de frijol. Además, cultivaban cucurbitáceas como ayotes y pipianes, tubérculos como yuca y camote. El maíz era la base de co­midas y bebidas diversas entre ellas pozo­les, atoles, tamales pisques, tortillas, y be­bidas como chichas, pinoles y chichemes. El maíz era considerado el elemento místi­co en sus ritos y ceremonias religiosas.

Además, cultivaban algodón para sus ro­pas que eran teñidas con múrice y colo­rantes de árboles como Brasil y Nance. Utilizaban plantas textiles silvestres para sus esteras y cesterías. Cultivaban tabaco, achiote, aguacate, chile, árboles frutales como zapote y níspero, además cacao sil­vestre para hacer una bebida muy especial que aromaban con vainilla. Esta bebida con el tiempo se mezcló con maíz molido, una especie de pinol y finalmente en nues­tros días se mezcla con arroz para llegar hasta el actual tiste o la tiste, una de las bebidas por excelencia en la fiestas de la Virgen de Guadalupe en Nicoya. Las se­millas de cacao se utilizaban como mone­da al igual que las semillas de níspero. La miel de abeja también era de gran uso en la alimentación. De los frutos del jícaro ha­cían vasijas como huacales, cucharas y jí­caras, todavía de uso muy común. Además, utilizaban la carne de animales silvestres, peces y moluscos en su dieta alimenticia.

Otro de los aspectos de gran herencia lo constituye sin duda la elaboración de úti­les y bellas piezas de cerámica, de variadas formas y figuras y en muchos casos deco­radas con artísticos diseños. Las piezas y vasijas eran hechas y se siguen haciendo de una arcilla o barro especial llamado curiol, que también se utiliza en su decoración. Se hacían figuras de animales, vasijas, ocari­nas y pitos. Se trabajaba menos el oro y la piedra. En el caso de la piedra uno de sus pilares, el metate de tres patas, todavía se usa para moler granos y cacao.

En relación con la herencia lingüística, es de notar que muy pocos términos de ori­gen chorotega se conservan en Guanacas­te. Algunos ejemplos son Diriá, Nacume, Nambe, Nambí, Nandayure Nimbuera. Los historiadores de materia lingüística afirman que los españoles que llegaron a Guanacaste en el siglo XVI ya habían tenido muchos contactos anteriores con indígenas de lengua náhuatl, la lengua más generaliza­da en casi toda la región mesoamericana. La Nicoya precolombina no era la excepción. Además de la lengua chorotega, los colo­nizadores encontraron que muchos de los términos eran de origen náhuatl, lengua que terminó por imponerse como la rica y abun­dante terminología de origen indígena que hoy tenemos en Guanacaste.

Reminiscencias de la música indígena precolombina se pueden apreciar en el baile de la Yegüita durante las Festivida­des de la Virgen de Guadalupe en Nicoya. El baile de la Yegüita es una danza muy particular acompañada con música de pi­tos y flautas, anteriormente ocarinas, y de tambores o atabales, melodías armonio­sas e instrumentos musicales utilizados durante las prolongadas danzas o areitos, que precedían los rituales religiosos de la gran Fiesta del Sol.

Mucha literatura guanacasteca esta plena de historias, cuentos, encantos, espíritus y brujerías, casi todas expresadas en cuentos y leyendas, emanadas de las más viejas creen­cias de nuestros antepasados indígenas. Más tarde en conjunto con las narraciones y re­latos que trajeron lo españoles, llegaron a constituirse en ese valioso segmento litera­rio que adorna la cultura guanacasteca.

Como parte de su patrimonio cultural, la re­gión guanacasteca posee un amplio conoci­miento sobre plantas medicinales, herencia de sus antepasados indígenas, tal y como como puede apreciarse en muchos lugares y gran parte en la comunidad de Matambú, último reducto chorotega en Guanacaste.