Productores de leche en Costa Rica pasan por una transición de peligro, luego de que en el 2016 entró a regir la desgravación para los productos lácteos, con un 65% de reducción en el arancel. Según datos de la Cámara Nacional de Productores de Leche, este 2017, el arancel se coloca en 52%. La alerta radica en que la reducción seguirá de forma progresiva hasta que llegue a 0, cuando se cumpla el plazo, en el 2025.

Esto como resultado de los 12 años de la firma del TLC. La importación actual de productos lácteos no es masiva, pues apenas representa un 10% de la producción total. Se debe tener claro que cada producto es diferente: la importación de leche evaporada y condensada es del 100%, mientras que en la fluida es del 3%.

Todos los productos lácteos tienen aranceles muy diferentes; la importación de leche en polvo, por ejemplo, sería de las beneficiadas. Agregó que en la actualidad ingresan al país derivados lácteos sin arancel de Nicaragua y Chile, como resultado de otros tratados.

La innovación y el desarrollo tecnológico son factores clave en la industria, sobre todo para bajar costos de producción e incluir productos novedosos. Costa Rica requiere de un modelo que reduzca los costos y aumente el margen por litro de leche producido, protección contra la vulnerabilidad climática, más calidad de la leche, industrias con más calidad, valor agregado y diferenciación de productos y mercados que paguen poro productos diferenciados, entre otros.

 Juan José Romero, investigador del Centro Regional de Informática para la Producción Animal Sostenible de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional, sostiene que en este momento, cuando se empiezan a implementar las primeras reducciones en el esquema arancelario, ya hay un impacto al productor nacional, pues el esquema usado no es competitivo y favorece el ingreso de leche fluida y subproductos, que limitará la colocación de productos costarricense en el mercado nacional.

Ante esta realidad, es inminente el ingreso de leche de países como Nueva Zelanda, donde se produce leche con esquemas de costos muy competitivos por sus sistemas de alimentación, manejo de hatos, alta genética y alto nivel tecnológico. Nicaragua fue el país centroamericano que más leche exportó en los últimos dos años.

Asimismo, es posible el ingreso de productos de Estados Unidos de América en donde, a pesar de que los costos de producción son similares a los de Costa Rica, las subvenciones que otorga el gobierno a los productores de leche, les permiten ofrecer leche para exportación a precios muy competitivos. "Todas esas circunstancias podrían atentar, a futuro, con la entrada más fuerte de la desgravación arancelaria por el TLC", dijo Romero.

La competencia no está en la leche líquida si no en la producción de derivados como helados, quesos y yogures.

El país tiene la tarea de mejorar el hato, los pastos, las cadenas de valor agregado, trabajar en los procesos de industrialización de etiquetado, inocuidad, sanidad animal y vegetal, asociación entre productores para tener escalas de producción más altas e incursionar en los mercados en donde se tenía apertura, lo cual significa que la agenda de producción nacional no ha sido lo suficientemente fuerte.