FECOP y UCR promueven el estudio de las primeras etapas de vida de los peces para fortalecer su conservación

La Federación Costarricense de Pesca (FECOP), en conjunto con la Escuela de Biología y el Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR) de la Universidad de Costa Rica (UCR), desarrolló el Curso Intensivo de Ictioplancton del Pacífico Este Tropical, que reunió a 18 participantes de universidades de Costa Rica, Colombia y Panamá, entre ellos, funcionarios del Incopesca.

La capacitación, permitió fortalecer conocimientos sobre el ictioplancton (término que comprende los huevos y las etapas larvales de los peces) cuyo estudio aporta información fundamental para comprender la reproducción, distribución y dinámica de las poblaciones marinas.

Durante cinco días, los participantes combinaron sesiones teóricas con prácticas de laboratorio, en las que utilizaron estereoscopios para separar e identificar muestras de huevos y larvas, reconocer sus distintas etapas de desarrollo e interpretar información ecológica y oceanográfica.

Conocer dónde comienza la vida de los peces para protegerlos

Johel Chaves, investigador científico de FECOP, explicó que muchas especies marinas se reproducen en lugares diferentes de aquellos donde habitualmente son observadas durante su etapa adulta.

“Para proteger las poblaciones de peces no basta con conocer los lugares donde habitan durante su vida adulta. También es fundamental identificar dónde se reproducen, cómo se desarrollan sus huevos y larvas y cuáles condiciones ambientales favorecen su supervivencia. Estos conocimientos son esenciales para orientar medidas de conservación”, comentó.

Como ejemplo mencionó al sábalo real, una especie de gran importancia para la pesca turística y deportiva de Costa Rica, que puede habitar zonas costeras e ingresar a agua dulce, pero se reproduce en el mar.

Durante sus primeras etapas de desarrollo, los huevos son depositados en el mar profundo y las larvas dependen, en gran medida, de las corrientes oceánicas para desplazarse hacia ambientes costeros y de agua dulce dónde completan su metamorfosis.

“Este comportamiento evidencia la importancia de investigar los huevos y larvas de los peces, pues su identificación y distribución pueden ayudar a localizar posibles zonas de desove y comprender los procesos que permiten la renovación de sus poblaciones”, añadió, Chaves.

Recuperar décadas de conocimiento científico

La iniciativa también busca dar continuidad a una línea de investigación desarrollada en la UCR desde la década de 1980, impulsada por la investigadora, Myrna López, cuyo trabajo permitió reunir una importante colección de especímenes e información sobre las etapas tempranas de vida de los peces. Después de que ella se pensionó, alrededor del 2018, nadie continuó con el estudio e identificación de ictioplancton en Costa Rica.

El interés de FECOP por retomar este campo surgió durante investigaciones oceanográficas recientes vinculadas con la misión satelital PACE de la NASA, en las que la organización ha colaborado con investigadores de universidades nacionales y especialistas internacionales para estudiar el color del océano y el fitoplancton, base de las redes alimentarias marinas. En estas expediciones se colectó plancton, tanto fitoplancton como ictioplancton.

Para identificar el ictioplacton, FECOP contó con la ayuda de la bióloga colombiana, Beatriz Beltrán León, doctora en Ciencias del Mar y especialista con más de 30 años de experiencia en este campo. A partir de esta colaboración, surgió la idea de desarrollar un curso intensivo para entrenar a las nuevas generaciones en la identificación y estudio de este tipo de plancton.

Beltrán destacó que uno de los principales aportes de la capacitación es formar profesionales que puedan aprovechar y actualizar la información científica conservada en la UCR, así como generar nuevos conocimientos sobre la ecología de los peces y su relación con las actividades pesqueras.

"Me invitaron a capacitar estudiantes en la identificación de huevos y larvas de peces, con el fin de mejorar el material disponible y generar información importante sobre la ecología y las pesquerías", explicó la especialista, quien destacó el interés y aprovechamiento demostrado por los participantes.

Formación científica con impacto regional

Para Coralina Sheridan, estudiante de Biología de la UCR, el curso representa una oportunidad para aprovechar las colecciones científicas existentes y comprender mejor cómo las condiciones ambientales influyen en las primeras etapas de vida de los peces.

La estudiante destacó la importancia de identificar estos organismos y sus estadios de desarrollo, así como relacionar su presencia con los cambios ambientales y los efectos del cambio climático, información que puede tener implicaciones ecológicas y económicas.

Por su parte, Jenifer González, bióloga de la Universidad Militar Nueva Granada, de Colombia, señaló que los conocimientos adquiridos sobre identificación taxonómica, etapas de crecimiento, muestreo y análisis de organismos serán de utilidad para sus futuros estudios de maestría en biología marina y su aplicación a especímenes del Pacífico colombiano.

Nazareth Batista, estudiante de Biología con énfasis en Biología Marina y Limnología de la Universidad de Panamá, resaltó la oportunidad de trabajar por primera vez con muestras de ictioplancton y adquirir herramientas que espera aplicar en su país.

"Nunca había trabajado con muestras tan pequeñas de plancton. Esta fue mi primera vez y aprendí muchísimo en una sola semana. Siento que con estos conocimientos puedo comenzar a trabajar con ictioplancton en mi país", manifestó.

La estudiante agregó que tiene especial interés en investigar cómo el cambio climático está afectando las condiciones de los mares y las costas panameñas, y en generar información que permita realizar comparaciones en el futuro.

La alianza entre FECOP, la Escuela de Biología y el CIMAR de la UCR representa una oportunidad para ampliar el conocimiento científico sobre especies de interés ecológico y económico para Costa Rica. En este sentido, FECOP espera dar continuidad a esta colaboración mediante nuevas iniciativas de investigación y formación que contribuyan a la conservación de los ecosistemas marinos y a la gestión sostenible de los recursos pesqueros.

El curso fue coordinado por el Dr. Arturo Angulo, de la Escuela de Biología de la UCR, junto con el Dr. Johel Chaves y el M.Sc. Moisés Mug, de FECOP. La iniciativa contó, además, con el apoyo del Dr. Eddy Gómez, director del CIMAR; la Dra. Cindy Fernández, directora de la Escuela de Biología de la UCR; y la Dra. Tayler Clarke, entre otros investigadores.