- Las y los científicos de la UCR ya tienen adelantadas las primeras técnicas que no requieren el uso de animales para pruebas de toxicidad
La Universidad de Costa Rica (UCR) nuevamente consolida su liderazgo a nivel nacional e internacional, esta vez, por dar un giro transformador a la investigación científica del país: generar nuevas técnicas para disminuir y, en algunos casos, sustituir por completo el uso de animales de laboratorio en las pruebas de toxicidad. El avance de esto es impresionante.
Por décadas, la investigación científica a nivel internacional se ha apoyado en el uso de animales de laboratorio para evaluar la seguridad y la eficacia de los productos destinados al uso humano como lo son los cosméticos, los fármacos, equipo biomédico y los agroquímicos. Algunos de los análisis someten a los animales a procesos invasivos y a un elevado estrés.
Ahora, mediante la UCR, ese tipo de evaluaciones están muy cerca de cambiar en toda Costa Rica, gracias a la apertura de la Sección de Métodos Alternativos —única en su tipo en Latinoamérica— ubicada en el Laboratorio de Ensayos Biológicos (LEBi).
La Sección, inaugurada el lunes 16 de diciembre del 2024, le permitirá al país concretar técnicas que respeten todas las formas de vida desde la innovación ética y científica, lo cual, además posiciona a Costa Rica en un país líder de la región en este campo.
De acuerdo con el Dr. Freddy Arias Mora, director del LEBi-UCR, el paso dado es de importantes proporciones. Desde la aprobación de la Ley de Bienestar Animal de Costa Rica, promulgada en 1994, la UCR asumió el desafío de encontrar nuevos métodos analíticos, a fin de darle al país mecanismos para obtener respuestas científicas confiables sin comprometer el bienestar animal. Este aspecto, finalmente, hoy es un sueño hecho realidad.
“Esta sección novedosa en el Lebi, junto con la estructura física que nos ha asignado la Universidad, permite que se impulse el desarrollo de investigaciones enfocadas en métodos alternativos. Estos métodos permiten realizar modelos que se aproximan al comportamiento de órganos y tejidos humanos, incluso, más y mejor que los modelos animales. Costa Rica y la UCR se caracterizan por su respeto por la naturaleza y el bienestar animales, así que generar nuevas acciones orientadas al desarrollo de estos métodos está en concordancia con los principios y valores que se manifiestan”, resaltó el Dr. Arias.
¿Y cómo lo harán? Con mucho esfuerzo. En la nueva sección de la UCR, las y los científicos trabajarán en la generación de diversidad de métodos para probar la seguridad y la eficacia de múltiples sustancias.
Inclusive, el equipo de la UCR ya ha avanzado en algunas técnicas. Entre ellas, los métodos in vitro, los modelos acuáticos, las herramientas computacionales de toxicología y los análisis de inteligencia artificial.
A fin de lograrlo exitosamente, comentó el Dr. Arias, la nueva sección integra tres novedosos laboratorios con equipo de vanguardia: el Laboratorio de Métodos In Vitro, el Laboratorio de Modelos Acuáticos y el Laboratorio de Toxicología Computacional e Inteligencia Artificial (LaToxCIA).
