ACG aporta al descubrimiento de una nueva especie de árbol

Un reciente estudio científico publicado en la revista Kew Bulletin, del Jardín Botánico Real de Inglaterra, confirmó el descubrimiento de una nueva especie de árbol para la ciencia: Cryptocarya costaricana P.L.R.Moraes & N.Zamora,, una especie endémica de Costa Rica que se conoce de unas pocas localidades de la Cordillera de Guanacaste. Este hallazgo representa un importante aporte al conocimiento de la biodiversidad nacional y destaca una vez más la relevancia del Área de Conservación Guanacaste (ACG) como refugio de especies únicas.

La investigación fue desarrollada por los botánicos Pedro Luís Rodrigues de Moraes y Nelson A. Zamora, este último Profesor/investigador asociado de la Escuela de Ingeniería Forestal, Instituto Tecnológico de Costa Rica, el Herbario Nacional de Costa Rica y el Área de Conservación Guanacaste. La investigación permitió confirmar que ejemplares recolectados en ACG correspondían a una especie nueva de árbol.

Un árbol único de los bosques lluviosos de Guanacaste

Cryptocarya costaricana pertenece a la familia Lauraceae, que incluye los aguacates y numerosas especies de árboles característicos de bosques tropicales. El género Cryptocarya cuenta con alrededor de 360 especies distribuidas en regiones tropicales de América, África, Asia y Oceanía; sin embargo, esta nueva especie representa el único registro más septentrional del género en el Neotrópico.

Los investigadores encontraron esta especie en bosques lluviosos siempreverdes y bosques lluviosos estacionales ubicados entre los 459 y 1.500 metros de elevación, principalmente en las laderas de la Cordillera de Guanacaste. Hasta ahora se conocen únicamente cinco individuos distribuidos en cuatro localidades, tres de ellas dentro del Área de Conservación Guanacaste y uno en el Parque Nacional Volcán Tenorio. 

Este árbol puede alcanzar entre 10 y 25 metros de altura y presenta frutos globosos de color verde brillante que se tornan negros al caer al suelo. Sus flores, hojas y estructuras reproductivas poseen características particulares que permitieron diferenciarlo de otras especies cercanas presentes en Panamá y Sudamérica. 

Décadas de observación para llegar al descubrimiento

Aunque los primeros registros de esta especie datan de 1991, fue necesario monitorear y recolectar material con flores para poder confirmar que se trataba de una especie nueva para la ciencia. El ejemplar tipo fue recolectado en marzo de 2015 en las faldas del Volcán Orosí, dentro del Parque Nacional Guanacaste. 

El estudio también reconoce el valioso trabajo de campo que realizan los parataxónomos y personal de campo del ACG, quienes durante años monitorearon los árboles, recolectaron información y dieron seguimiento a la producción de frutos y plántulas, contribuyendo de manera fundamental a la investigación. 

Un hallazgo que resalta la importancia de conservar

Aunque actualmente no se identifican amenazas directas sobre las poblaciones conocidas, la distribución extremadamente restringida de Cryptocarya costaricana llevó a los investigadores a clasificarla preliminarmente como una especie Casi Amenazada (Near Threatened, NT) según los criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). 

El descubrimiento de esta nueva especie demuestra que los bosques del Área de Conservación Guanacaste continúan revelando información invaluable sobre la biodiversidad del país y confirma la importancia de mantener esfuerzos permanentes de investigación, monitoreo y conservación en las áreas protegidas nacionales. 

Fotografías, monitoreo de campo y apoyo científico para esta investigación contaron con la participación de personal técnico y parataxónomos del Área de Conservación Guanacaste, reafirmando el papel fundamental que desempeñan en la generación y protección de la biodiversidad costarricense.