Aunque el cáncer de cérvix ha tenido un descenso del 33% del 2000 al 2012, lo cual evidencia el esfuerzo de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) en la atención y de las propias mujeres en el autocuidado, todavía es enfermedad de alto impacto: hay un caso nuevo cada 10 horas y un deceso cada dos días.

Visto el impacto respecto a los otros cánceres, es el tercero en enfermedad, (13 de cada 100 mujeres con cáncer tienen de cérvix  mientras que 19 tienen de mama y 21 de piel)  y el tercero en mortalidad (7 de cada 100 mueren por cérvix, 7 por colon, 13 por estómago y 15 por mama).

Si se vieran los casos en una línea de tiempo equidistante, se puede decir que cada diez horas, hay un caso nuevo de cáncer cervical en Costa Rica. Hubo 816 casos en el 2012, esto es una tasa de 43 de cada cien mil mujeres, según el Ministerio de Salud. En comparación con los datos del año 2000, incidencia ha disminuido 50,5 por cien mil mujeres en el año 2000 a 42.9 por cien mil mujeres en 2012.

Aunque la enfermedad es frecuente entre las mujeres con cáncer, estudios  publicados en la Revista Acta Médica en el 2005, revelan del éxito que ha tenido en el abordaje clínico: la sobrevida ha sido reportada en  98,8% para tumores focalizados y en 68,3% para tumores invasores.

El cáncer de cérvix es más común en mujeres entre los 45 y 70 años. Eso no quiere decir que no se presente en mujeres más jóvenes, ya que todo depende de los factores de riesgo como el inicio temprano de relaciones sexuales sin protección, las relaciones sexuales con diferentes parejas y los antecedentes familiares entre otros.

En el caso de la mortalidad, visto también en una línea de tiempo equidistante, se puede decir que cada dos días, fallece una mujer por cáncer cervical en Costa Rica.

Hubo 137 muertes en el 2012, con un reporte de 5,4 por cada cien mil mujeres, según el Ministerio de Salud 2013. De acuerdo con la información publicada por OPS, es la quinta tasa de mortalidad más baja de las Américas.

Visto por edades, el 26% de las muertes ocurrió en mujeres menores de 50 años, 48% entre los 50 y 75 años y el otro 26% en mujeres mayores de 75 años.

Esos resultados muestran valores similares a los encontrados en naciones desarrolladas. “En términos estadísticos, Costa Rica se parece más a los países con más recursos que a los propios de la región latinoamericana”, dice el doctor Alejandro Calderón, del Proyecto de Fortalecimiento de la Atención Integral del Cáncer.

Según los datos más recientes publicados en el informe  Globocan, del 2012, Costa Rica se encuentra en el segundo grupo de incidencia de un total de cinco grupos y también en el segundo grupo de  mortalidad de un total de cinco grupos.

La enfermedad y el autocuidado

El cuello del útero es la parte inferior del útero (la matriz). El útero es donde crece el feto. El cuello uterino conecta el cuerpo del útero con la vagina.

 La evidencia científica dice que el cáncer de cérvix está relacionado con el virus de papiloma transmitido por contacto sexual.  El virus del papiloma humano (vph) se transmite a través del  contacto sexual.

 La mayoría de las personas se infectan con el vph poco después del inicio de la actividad sexual y la mayoría de las infecciones se resuelven espontáneamente. Pero, si la infección persiste, y no se detecta ni trata a tiempo, podría desarrollarse el cáncer. 

Algunas medidas para disminuir el riesgo de contraer cáncer de cuello uterino son: no fumar y usar condones durante las relaciones sexuales. Puede decirse que la primera barrera de protección, es el uso del condón, tarea con igual de responsabilidad tanto hombres como mujeres.

Las mujeres fumadoras tienen un riesgo dos veces mayor de padecer de cáncer del cuello uterino que las mujeres no fumadoras. Estudios de investigación han demostrado que en el moco cervical (sustancia que reviste la mucosa del cuello del útero) tiene una concentración elevada de sustancias provenientes del humo de tabaco.

El desarrollo del cáncer de cérvix es lento. Se dice que el cáncer surge luego de que haya infecciones persistentes, por lo tanto, en mujeres sexualmente activas, van a presentar infecciones entre los 20 y los 30 años y, después de los 30 años, es cuando esas lesiones podrían desencadenar en el futuro cáncer.

Por eso, el examen es importante, para detectar lesiones antes de que el cáncer comience o poder detectarlo cuando está encapsulado, sin haberse extendido a otras partes del cuerpo.

El Papanicolaou es ideal porque el cáncer de cérvix es de lento desarrollo y detecta lesiones precancerosas o cancerosas de buen pronóstico, todavía sin riesgo de muerte, en un periodo entre los siete y diez años después de la infección del virus.

Cuando el Papanicolaou sale alterado, pero todavía no se ha desarrollado cáncer de cérvix, los doctores dan tratamiento a la paciente y se cura, pero debe seguir el control con el examen para evitar que haya otros problemas en el futuro.

Si sus resultados de la prueba de Papanicolaou son normales, tiene muy poca probabilidad de contraer cáncer de cuello uterino en los próximos años. Por esta razón, puede que su médico le diga que no necesitará otra prueba de Papanicolaou hasta dentro de dos o tres años. Él le dirá cuándo.

Una citología anormal puede indicar una condición precancerosa que puede ser tratada si se detecta oportunamente. Así mismo, una citología negativa no siempre quiere decir que la mujer no tiene cáncer, por eso la importancia de la evaluación médica periódica y el reconocimiento de señales de alarma como sangrado abundante o dolor pélvico.