Indefinidos son los aportes que dejó un hombre, que siempre estuvo orgulloso de sus raíces, se trata de José Joaquín Fernández Castrillo, un amante, apasionado, pero especialmente promotor de su Nicoya, y defensor de la identidad de su linda Guanacaste.

Este acontecimiento fue durante sus 85 años de vida, gracias a sus padres, Neida Castrillo y Rogelio Fernández, quienes estuvieron vinculados en todo sentido con la cultura guanacasteca.

Desde el año 1950, el nicoyano realizó periodismo rural al servicio de la comunidad de Guanacaste, cuando fundó el Periódico Mensaje: Heraldo de la Región Chorotega. De esta manera, se identificó plenamente con el acontecer, la cultura y los problemas de la provincia.

Entre las revelaciones y defensas que hacía en sus escritos sobre Nicoya, destacaba que es un pueblo único y diferente, ubicado frente a la iglesia, que fue la primera parroquia donde comenzaron los primeros cinco siglos del cristianismo, además de ser una de las 4 zonas azules del mundo. También hizo mucho énfasis en que las raíces históricas de Nicoya están ligadas a una de las grandes civilizaciones del mundo, como lo es la cultura maya. 

En este sentido, Fernández expuso a nivel internacional las similitudes entre la cultura histórica de La Gran Nicoya y el Mundo Maya. El alfabeto, la escritura, el calendario y el arte eran similares entre las dos regiones, y de esta forma, le solicitó a la Organización Mundial del Turismo (OMT), que se considerara seriamente a La Gran Nicoya como parte del Mundo Maya.

En los movimientos políticos y revolucionarios fue Intendente Militar en “Los Ahogados”, al norte de Liberia, cuando la invasión desde Nicaragua a Costa Rica; fue el oficial más joven del ejército de Costa Rica.

Por esta y muchas otras razones, fue galardonado con el premio “La Gran Nicoya”, la noche del 24 de julio del 2013, por su extraordinaria y ejemplar labor como periodista del siglo XX y XXI, en defensa de la historia, turismo y cultura de Guanacaste.

Estudió en la Escuela de Ciencias de la Comunicación Colectiva de la Universidad de Costa Rica y amplió sus estudios en Ciencias Políticas y Derecho. En El Salvador estudió Humanidades y Filosofía en la Universidad Autónoma de El Salvador. Trabajó como redactor de El Diario de Hoy de San Salvador y cubría las fuentes diplomáticas, la economía y los temas industriales. Fue, en ese entonces, corresponsal de La Prensa de Managua, Prensa Libre de Guatemala, La Prensa de San Pedro Sula, El Día de Tegucigalpa, La Estrella de Panamá, Diario de Costa Rica, El Tiempo de Bogotá y El Diario de Nueva York. Además escribió la columna semanal “Viajes Turismo” en el diario La Nación.

En El Salvador y en Costa Rica desarrolló la campaña: “Usted siempre gana con el producto nacional”, para favorecer el consumo de dichos productos. En Costa Rica, entre 1962 y 1963, desarrolló la campaña: “Con fe en el futuro: si Costa Rica quiere, Costa Rica puede”, en prensa escrita, dieciséis emisoras de cadena y dos canales de televisión.

En 1966, fundó la Revista Viajes, la cual está especializada en turismo y cumplirá 49 años de publicación continua, que constituye un récord en América Latina.

En el año 1973, se constituyó en San José la Asociación Costarricense de Periodistas de Turismo (Acopet), en la cual, José Joaquín Fernández Castrillo fue su presidente. 

Por su parte, Acopet celebró en Costa Rica, en el Colegio de Periodistas, varios foros sobre temas turísticos y tres encuentros subregionales, con participación de periodistas de Colombia, Venezuela, Ecuador, Centroamérica, Panamá, Cuba, Puerto Rico, México y prensa hispana de los Estados Unidos. En esa oportunidad, José Joaquín Fernández Castrillo fue reconocido por las delegaciones de esos países, como “El Mejor Anfitrión de América”... y no fue por su espectacularidad, sino por las sutilezas brindadas a los periodistas. 

El nicoyano recibió numerosas distinciones, tales como: dos Medallas de Oro de la Oficina de Turismo de Miami Beach y de Colombia, Timón de Oro en la ITB de Berlín, Alemania; Media Sponsor Oficial para Centroamérica de Fitur, Madrid, España; Empresa Distinguida por la Embajada de Estados Unidos de América por su participación en ferias turísticas en ese país; Visitante Distinguido de Miami Metropolitano, del Ministerio de Cultura y Turismo de Honduras, y de Antigua, Guatemala; “El Eterno Peregrino de América que Trabaja por la Causa del Turismo”, por la Revista Bohio de Santo Domingo, República Dominicana; Caballero de Honor, París, Francia; Premio Acoprot-Expotur 2012, entregado en noche de gala en el Teatro Nacional al inaugurarse Expotur; reconocimiento de la Cámara Nacional de Turismo (Canatur), entre muchos otros.