Según la FAO, no existe una definición universal de pesca o acuicultura "artesanal"o "en pequeña escala”.Por lo general, estos términos se utilizan para describir la pesca y la acuicultura en las que se emplean unidades de producción relativamente pequeñas con insumos y rendimientos relativamente escasos, y niveles de tecnología limitados e inversiones reducidas de capital.
Normalmente, se gestionan en un ámbito familiar (algunas veces con un grupo pequeño de empleados), o a nivel comunitario. El pescado suele comercializarse en los mercados locales, pero también puede llegar a los mercados nacionales e internacionales.
"En pequeña escala" y "artesanal" se utilizan indistintamente en la celebración del Año Internacional de la Pesca y la Acuicultura. La pesca deportiva o recreativa no. se considera “artesanal” o “en pequeña escala”.
