La enfermedad causa reducción de la calidad y cantidad de frutos, así como la muerte del árbol.

La lucha contra la devastadora enfermedad HLB, que ataca los cítricos, continúa, en un esfuerzo conjunto del Servicio Fitosanitario del Estado y productores.  Del 2010 al 2021 el SFE ha realizado 9.466 inspecciones fitosanitarias para poder determinar la situación de la plaga, así como verificar el comportamiento del insecto vector de la bacteria en el campo, viveros, traspatios y en árboles a orilla de carretera con la finalidad de poder implementar las medidas de control requeridas con el objetivo de minimizar el riesgo de diseminación del insecto vector y de la plaga. Además, durante el periodo de tiempo señalado se han realizado más de 4.000 pruebas de diagnóstico PCR en el laboratorio de biología molecular del SFE”, indicó Gerardo Granados, jefe del Departamento de Operaciones Regionales del SFE.

En 2021, el SFE invirtió 30 millones de colones en la compra del controlador biológico del insecto vector del HLB (Diaphorina citri). Se liberaron un total de 1.180.000 parasitoides (Tamarixia radiata), con el fin de reducir las poblaciones del insecto transmisor del HLB, logrando una cobertura de 1.475 hectáreas en las diferentes zonas del país donde existen plantaciones de cítricos establecidas, así como árboles de traspatio y a orilla de carretera. Es una acción que se pretende llevar de manera periódica para los próximos años, esto con fin de poder ir bajando la población del insecto trasmisor de la enfermedad, ya que el parasitoide ataca principalmente los primeros estados (ninfas) de este insecto. 

“Es importante señalar que mientras existan en el campo árboles infectados con la bacteria del HLB se mantendrán los focos de infección activos, por lo cual instamos a los productores y a la ciudadanía en general a velar por el buen manejo de las plantaciones, así como la erradicación de todos aquellos árboles afectados con el fin de minimizar el riesgo de diseminación de la enfermedad a plantaciones. En los años que llevamos en la campaña del 2010 a diciembre del 2021 se han eliminado un total 123.189 árboles en estado de abandono o con sintomatología comprobada de la enfermedad (esto corresponde a una cobertura de 410.99 hectáreas)”, afirmó Granados.

Los esfuerzos se han concentrado en controlar el insecto vector de la bacteria causante del HLB, con control químico y biológico, además se han eliminado árboles con sintomatología y abandonados. Por otro lado, se ha promovido el uso de plantas sanas procedentes de viveros de cítricos; en la actualidad se cuentan con 23 viveros debidamente registrados ante el SFE.

La bacteria que causa el Huanglongbing (HLB) o “Dragón amarillo”, ingresó a Costa Rica en el 2010 desde el hemisferio norte, donde causó estragos en la producción citrícola de Estados Unidos, y desde entonces ha ocupado la atención de las autoridades fitosanitarias y de productores que tratan de controlar la enfermedad conocida como una de las más devastadoras del mundo.

Los síntomas característicos de la enfermedad en las plantas son: hojas con manchas de un verde más claro, engrosamiento de las venas, amarillamiento de las ramas, frutos deformes, semillas atrofiadas, y con ello la muerte productiva de las plantas en un período máximo de ocho años, dependiendo de la edad y condiciones de cultivo.

Ante sospechas de la enfermedad se pueden comunicar a las direcciones regionales u oficinas centrales del SFE.